갑작스러운 청력상실, 돌발성 난청의 원인과 증상 치료방법 알아보기

갑작스러운 청력상실, 돌발성 난청의 원인과 증상, 치료방법 알아보기

1. 돌발성 난청이란?

돌발성 난청(Sudden Sensorineural Hearing Loss, SSHL)은 72시간 이내에 갑작스럽게 청력을 상실하는 질환으로, 주로 한쪽 귀에 발생합니다. 

일상생활에서 갑작스러운 청력 저하는 상당한 불편함과 불안감을 유발할 수 있으며, 즉각적인 치료가 필요한 응급 상황으로 간주됩니다.

2. 돌발성 난청의 원인

돌발성 난청의 원인은 아직 명확하게 규명되지 않았지만, 여러 가지 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 보고 있습니다. 주요 원인은 다음과 같습니다.

1) 바이러스 감염

돌발성 난청의 가장 흔한 원인 중 하나는 바이러스 감염입니다. 감기나 독감과 같은 바이러스가 내이(耳)까지 영향을 미쳐 청각 신경을 손상시킬 수 있기 때문입니다.

2) 혈관 문제

내이로 가는 혈류가 갑자기 감소하거나 차단되면 돌발성 난청이 발생할 수 있습니다. 

이 경우, 내이의 세포들이 적절한 영양 공급을 받지 못해 청력 손실을 일으킬 수 있습니다.

3) 자가면역질환

일부 자가면역질환은 신체가 자신의 세포를 공격하여 염증을 유발할 수 있으며, 이러한 염증이 내이 또는 청각 신경에 영향을 미쳐 돌발성 난청을 초래할 수 있습니다.

4) 외상

머리 외상이나 강한 충격은 청각 기관에 손상을 줄 수 있으며, 이에 따라 돌발성 난청이 발생할 수 있습니다.

5) 종양

청신경종(어쿠스틱 뉴로마)과 같은 종양이 청각 신경을 압박하여 돌발성 난청을 유발할 수 있습니다.

6) 특정한 약물의 독성

특정 약물(항생제, 항암제 등)이 귀에 독성을 유발하여 돌발성 난청을 일으킬 수 있습니다.

3. 돌발성 난청의 증상

돌발성 난청의 주요 증상은 다음과 같습니다.

1) 갑작스러운 청력 저하

환자는 보통 하루에서 이틀 사이에 청력을 급격히 잃게 됩니다. 한쪽 귀에만 발생하는 경우가 많으며, 소리의 왜곡이나 울림, 혹은 특정 음을 전혀 듣지 못하는 경우도 있습니다.

2) 이명(耳鳴)

귀에서 울리거나 삐 소리가 나는 증상인 이명이 자주 동반됩니다.

3) 현기증

돌발성 난청은 종종 어지럼증이나 현기증을 동반합니다. 이는 내이의 청각 및 평형 기관이 영향을 받았음을 의미합니다.

4) 귀의 압박감

귀 안에 물이 찬 듯한 느낌이나 압박감이 있을 수 있습니다.

5) 어지럼증

균형을 잡기 힘들어지거나 어지러움이 동반되는 경우도 많습니다.

이러한 증상들이 나타나면 즉시 병원을 방문하여 정확한 진단과 치료를 받는 것이 좋습니다. 

치료 시기를 놓치면 청력 회복이 어려워질 수 있습니다.

4. 돌발성 난청의 진단

돌발성 난청을 진단하기 위해 청력검사, 자기공명영상(MRI) 촬영 및 기타 혈액검사 등을 시행해야 합니다. 

1) 청력검사

청력 손실의 정도와 유형을 확인하기 위한 기본적인 검사입니다.

2) MRI 촬영

내이 또는 뇌신경에 종양이나 기타 이상이 있는지 확인하기 위해 MRI 검사를 진행할 수 있습니다.

3) 혈액검사

바이러스 감염이나 자가면역질환과 같은 잠재적인 원인을 확인하기 위해 시행됩니다.

5. 돌발성 난청의 치료 방법

돌발성 난청의 치료는 원인에 따라 달라질 수 있으며, 일반적으로 청력 손실이 발생한 후 가능한 빨리 치료를 시작하는 것이 중요합니다. 

주요 치료 방법은 다음과 같습니다.

1) 스테로이드 요법

스테로이드 약물은 돌발성 난청의 가장 일반적인 치료법으로, 염증을 줄이고 신경 회복을 돕습니다. 

스테로이드는 주로 경구로 투여되지만, 청력 회복이 잘되지 않는 경우 고막을 통해 직접 주사하는 방법도 사용됩니다.

2) 항바이러스제

바이러스 감염이 의심되는 경우 항바이러스제가 사용될 수 있습니다. 이 치료법은 감염으로 인한 손상을 줄이는 데 도움을 줍니다.

3) 혈류 개선제 복용

내이로 가는 혈류를 개선하기 위한 약물도 처방될 수 있습니다. 이는 내이 세포에 산소와 영양분이 충분히 공급되도록 도와줍니다.

4) 고압산소치료

고압산소 치료는 산소가 부족한 내이 세포에 산소를 공급하여 청력 회복을 돕는 치료 방법입니다. 이를 통해 손상된 조직의 회복을 촉진할 수 있습니다.

5) 면역억제제 처방

자가면역질환으로 인한 돌발성 난청의 경우 면역억제제가 사용될 수 있습니다. 이는 면역 시스템이 청각 신경을 공격하는 것을 막아줍니다.

6) 기타 보조 치료

청각 재활치료, 보청기 착용, 혹은 심한 경우 인공와우 이식과 같은 청각 보조 기기도 고려됩니다.

6. 돌발성 난청의 예후와 예방

돌발성 난청은 조기에 치료를 받을수록 청력 회복 가능성이 높아집니다. 연구에 따르면, 환자의 약 50%가 스테로이드 요법 등 적절한 치료를 통해 청력을 어느 정도 회복할 수 있으며, 치료를 빨리 시작할수록 예후가 더 좋습니다. 

하지만 일부 환자에서는 청력이 완전히 회복되지 않을 수 있으며, 이는 원인과 환자의 상태에 따라 달라집니다.

돌발성 난청의 예방에 도움이 되는 방법들은 다음과 같습니다. 

1) 스트레스 관리

과도한 스트레스는 돌발성 난청의 위험 요소 중 하나입니다. 정기적인 운동과 휴식을 통해 스트레스를 관리하는 것이 중요합니다.

2) 바이러스 감염 예방

독감 백신을 맞거나 손 씻기와 같은 기본적인 위생 관리를 철저히 하는 것이 중요합니다.

3) 귀에 해로운 소음 피하기

큰 소음에 장시간 노출되면 청력에 해로울 수 있으므로, 소음 노출을 피하거나 보호 장비를 사용하는 것이 좋습니다.

4) 건강한 생활 습관 유지

당연하게도 규칙적인 운동과 건강한 식습관은 전반적인 신체 건강에 도움이 되기 때문에 돌발성 난청에도 도움이 됩니다. 

7. 마무리

돌발성 난청은 갑작스럽게 발생하는 질환으로, 즉각적인 치료가 필요한 응급 상황입니다. 

원인은 다양할 수 있지만, 조기 치료가 청력 회복에 큰 영향을 미칩니다. 

만약 갑작스러운 청력 저하를 경험한다면 즉시 의료진과 상담하여 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다.